On entend par mauvais traitement des enfants la violence, le tort, la maltraitance ou la négligence qu’un enfant ou un jeune peut avoir subi, peut subir ou peut gravement risquer de subir, lorsque s’occupe de lui une personne à qui il fait confiance ou dépend, tel qu’un parent, un aidant, un enseignant ou un entraîneur. La Loi sur les services à l’enfant et à la famille du Manitoba et le Code criminel du Canada définissent quels types de comportements ou de conditions sont potentiellement nuisibles au point de nécessiter une intervention pour le bien-être de l’enfant. La Loi sur les services à l’enfant et à la famille définit de la façon suivante les mauvais traitements des enfants : un geste ou l’omission de faire un geste, par toute personne, entraînant chez l’enfant une blessure physique ou psychologique permanente ou son exploitation sexuelle.