En octobre 2005, des leaders autochtones et non autochtones du milieu de la protection de l’enfance se sont réunis à l’occasion d’une rencontre historique, la conférence Reconciliation: Looking Back, Reaching Forward –Indigenous Peoples and Child Welfare. C’est la conviction partagée que les services de protection de l’enfance peuvent et doivent faire davantage pour les enfants et les jeunes autochtones et leur famille qui a été le ferment à l’origine de cette conférence. S’inspirant de l’analogie d’une descente de rivière, les intervenants ont courageusement procédé à une introspection afin de déterminer les aspects des services de protection de l’enfance qui étaient favorables ou défavorables au bien‑être des enfants et des jeunes autochtones. Les participants ont discuté ouvertement de l’histoire de la protection de l’enfance, selon le point de vue des Autochtones et des non‑Autochtones, et se sont interrogés sur les valeurs et les croyances qui ont façonné le parcours de la rivière, avant de relever les éléments nécessaires pour établir les assises d’un meilleur système de protection de l’enfance.
Ce document s’inspire des échanges productifs qu’ont eu les participants à la conférence, tandis qu’ils s’efforçaient d’expliquer pourquoi une réconciliation était nécessaire dans le domaine de la protection de l’enfance, d’expliquer ce que pouvait signifier une réconciliation dans un tel contexte et de relever des valeurs fondamentales (pierres de touche) pour orienter cette réconciliation.