Cet article est une étude descriptive des foyers des enfants avant l’adoption du projet de loi sur la protection des enfants en 1893. L’auteure cherche à dissiper le malentendu voulant que les responsables de ces foyers étiquetaient rapidement les parents comme étant bons à rien, peu méritants et décidaient par conséquent que les enfants avaient besoin de protection. Elle fournit un instantané de ces foyers entre 1845 et 1893 y compris une description de leurs caractéristiques en fonction de leur type, des informations concernant l’admission et la sortie, du moment de leur ouverture et de leur incorporation, des subventions, du profil d’âge des enfants, du taux de roulement et des tendances en matière de placement après la sortie.
Les dossiers indiquent des variations considérables entre les foyers. Les enfants avaient tendance à être évalués en fonction de trois catégories : « sans abris et sans parents (orphelins) », enfants de parent seul ou de parents « pauvres, indigents incapable de s’en sortir » ou enfants en besoin de protection de « parents bons à rien, vagabonds et saouls » (p. 74). L'auteure a découvert que les admissions étaient généralement dues à la pauvreté plutôt qu’aux actes commis par les parents. Cet article étudie divers traitements et circonstances présents dans ces foyers. Il conclut que les foyers d’enfants protestants en Ontario avant 1893 ont aidé à faire évoluer le système de protection de l'enfance actuel.