On compte en Ontario 53 agences de protection de l’enfance qui sont pour la plupart appelés « sociétés d’aide à l’enfance ». La loi habilite ces organismes à enquêter sur les signalements de mauvais traitements allégués infligés à des enfants ou de risques de mauvais traitements que pourraient subir des enfants aux mains des personnes qui en ont la garde. Ensemble, ces organismes couvrent l’ensemble du territoire de la province.
La charge de travail de ces organismes s’est alourdie au fil des ans. Le nombre d’enquêtes effectuées en Ontario dans des dossiers de maltraitance a presque triplé au cours de la dernière décennie, passant de 45 000 en 1993 à près de 130 000 en 2003. Le nombre d’enfants pris en charge a également grimpé, passant de 10 000 au début des années 1990 à plus de 18 000 en 2003-2004.