Les auteurs de la présente étude ont analysé la façon dont les travailleurs sociaux prennent des décisions au sujet des dossiers de maltraitance envers les enfants, particulièrement concernant le schéma d’intervention utilisé dans les cas de négligence. Les cas examinés étaient des vignettes écrites — de brèves descriptions fictives de situations qu’on peut retrouver dans la pratique. Chaque vignette était le résultat d’une combinaison aléatoire des valeurs de huit variables, y compris la catégorie de maltraitance (négligence, violence physique, violence sexuelle ou dommages psychologiques). Les sujets étaient 118 intervenants en protection de l’enfance; chacun a reçu trois vignettes choisies au hasard (total N = 327) et devait estimer le niveau de risque et envisager des options pratiques. L’analyse de régression multiple a montré que la catégorie de la maltraitance avait un effet statistiquement significatif sur la prise de décision des intervenants. Les estimations du risque et les options pratiques pour les cas de négligence ou de dommage psychologique étaient de niveau sensiblement inférieur à celles concernant la violence physique ou sexuelle. Étant donné que les recherches antérieures ont montré que la négligence peut conduire à des déficits de développement importants, ces résultats suggèrent que le processus de prise de décision doit être examiné.