Selon les auteurs, l’attention accordée à l’automutilation a récemment augmenté dans la littérature universitaire et dans les médias. Les auteurs définissent l’automutilation comme une série élargie de comportements visant à « s’infliger des sévices, même si l’acte n’entraîne pas réellement de préjudice » (p. 241). Les auteurs ont distribué des questionnaires à un échantillon de 320 étudiants universitaires de première année et ont étudié la relation entre l’automutilation et les antécédents de violence et de négligence pendant l’enfance, les traits de personnalité et l’abus d’alcool et d’autres drogues. Un peu moins de 30 % des participants ont déclaré avoir manifesté des comportements autodestructeurs. Les taux sont similaires pour les deux sexes (26,8 % pour les hommes et 30,9 % chez les femmes). Les comportements autodestructeurs les plus fréquemment rapportés sont les coupures (38,3 %), l’adoption de comportements à risque (31,9 %), les entailles (27,6 %), les égratignures (26,6 %), et la consommation de substances dans le but de se faire mal (22,3 %). Même si les taux d’automutilation des répondants masculins et féminins sont similaires, les femmes sont plus susceptibles de se couper et les hommes sont plus susceptibles de participer à des activités qui les exposent à la violence afin de s’automutiler. Les auteurs ont découvert que chez les participants, « les symptômes dépressifs, la négligence physique, la violence psychologique, l’ouverture à vivre de nouvelles expériences, la recherche de sensations et la consommation de drogues illicites au cours de l’année précédant l’étude sont des corrélats significatifs de l’automutilation » (p. 246).