Les blessures par brûlure sont des types de traumatismes graves entraînant souvent des conséquences physiques et psychologiques à long terme. Cette étude fait état des taux d'incidence, des données démographiques et des causes externes de toutes les hospitalisations et de tous les décès dus à des brûlures chez les enfants canadiens de 0 à 19 ans, de 1994 à 2003. Les données sur les décès consécutifs aux brûlures ont été fournies par Statistique Canada, et celles qui concernent les hospitalisations, par l'Institut canadien d'information sur la santé; les estimations relatives à la population ont été inférées à partir des données du recensement canadien. Les différences de fréquence et de gravité des brûlures ont été analysées à l'aide de l'analyse de variance et du test statistique du chi carré.
L'étude révèle que, durant les dix ans de la période visée, 494 enfants sont décédés et 10 229 ont été hospitalisés à la suite de brûlures. C'est chez les enfants de zéro à quatre ans que le taux de mortalité est le plus élevé. Dans tous les groupes d'âge, les garçons étaient environ deux fois plus susceptibles d'être victimes de brûlure que les filles, cette plus grande exposition au risque de brûlures chez les garçons apparaît dès l'enfance et culmine à l'adolescence. Les brûlures de liquides chauds et de vapeur constituent la moitié des brûlures chez les enfants. Dans l'ensemble et pour chaque groupe d'âge, on constate une diminution considérable des blessures par brûlure au cours de la période de 10 ans concernée. Les résultats montrent en outre un taux relativement bas de brûlures intentionnelles (1,33 %).
Facteurs limitant la portée de l'étude : rigueur douteuse dans la vérification des données administratives, en comparaison de celle qui s'applique dans le cas des données recueillies pour la recherche; possibilité de mauvaise classification des causes externes en raison de modifications apportées au système de codage au cours des trois dernières années de la période à l'étude; manque d'information détaillée sur les situations entraînant les blessures par brûlure. L'étude révèle une réduction évidente du nombre de brûlures exigeant une hospitalisation, que l'on peut partiellement attribuer à de meilleures initiatives visant la sécurité, à une sensibilisation accrue à la prévention des brûlures ainsi qu'à l'amélioration du traitement des brûlures.